Das traditionelle Material für Wasserhähne ist Messing.

Messing wird für Wasserhähne geschätzt, weil es sehr korrosionsbeständig ist, einen relativ niedrigen Schmelzpunkt hat – wodurch es leicht gegossen werden kann – weich genug ist, um mit wenig Kraftaufwand bearbeitet zu werden, aber robust genug, um den Strapazen des Lebens als Wasserhahn standzuhalten, nimmt Oberflächen wie als Verchromung sehr gut und lässt sich leicht recyceln. Ungefähr 80% des Messings, das in neuen Armaturen verwendet wurde, wurde früher verwendet, um etwas anderes herzustellen.

Gewöhnliches Gelb- oder "Alpha"-Messing besteht zu etwa 60% aus Kupfer und zu 30% aus Zink, der Rest besteht aus kleinen Mengen anderer Metalle, die dem Messing spezifische Eigenschaften verleihen. Ein wenig Antimon oder Zinn kann hinzugefügt werden, um eine Form der Korrosion zu verzögern, die als Entzinkung bekannt ist und Messing mit der Zeit schwächen kann. Eine Prise Eisen oder Mangan macht Messing härter und Nickel verfeinert die Kornstruktur und verbessert die Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit.

Aluminium kann hinzugefügt werden, um das Messing stärker und korrosionsbeständiger zu machen. Admiralitäts- und Marinemessinge, die in salzreichen maritimen Umgebungen verwendet werden, enthalten einen relativ hohen Anteil an Aluminium.

Das Kupfer in Messing ist antimikrobiell – es tötet Keime ab, eine Tatsache, die seit dem Aufstieg der Pharaonen bekannt ist, aber wie es dies tut, wurde erst kürzlich aufgedeckt. Viele Pilze (Schimmel und Mehltau) und die meisten Bakterien können in Gegenwart von Kupfer nicht überleben. In Tests an Kolonien von E. Coli-Bakterien, die von der EPA durchgeführt wurden, wurden 99,9 % der Kolonie nach zweistündiger Exposition gegenüber Messing abgetötet.

Blei wird hinzugefügt, um Messing formbarer zu machen, weniger spröde und leichter zu formen. Blei ist jedoch in Armaturen aus Messing gesundheitsgefährdend und besonders für Kinder gefährlich, da es ins Trinkwasser gelangen kann.

Nach Angaben der Environmental Protection Agency kann Blei zu verlangsamtem Wachstum, Lernproblemen, Hörverlust, Anämie, Hyperaktivität und Verhaltensproblemen führen.

Vor 2014 konnte ein Wasserhahn bis zu 8 % Blei enthalten und sich immer noch als bleifrei bezeichnen. Jetzt beträgt der maximale Bleigehalt in einem Wasserhahn 0,25 % (1/4 von 1 %), im Grunde nur eine bloße Spur von Blei. Um sicherzustellen, dass das Messing in einem Wasserhahn, der mit dem durch den Wasserhahn fließenden Wasser in Berührung kommt, frei von Blei ist, muss der Wasserhahn in einem Labor getestet und als bleifrei zertifiziert werden. Wenn es nicht zertifiziert ist, kann es nicht legal in ein Trinkwassersystem eingebaut werden.

Um ein bleifreies Messing herzustellen, wird das Blei durch Wismut oder Silizium ersetzt, um die erforderliche Formbarkeit ohne Toxizität bereitzustellen. Wismut ähnelt Blei – direkt neben Blei im Periodensystem der Elemente – aber es ist nicht schädlich für den menschen. Wismut ist jedoch teuer. Es ist 300-mal seltener als Blei, noch seltener als Silber, weshalb Wismut-Messing-Legierungen deutlich teurer sind als bleihaltiges Messing.

Wismut hat mehrere andere Probleme. Es ist im Gegensatz zu Blei ein sprödes Metall und erfordert einen präziseren Gussprozess, um die Duktilität aus Messing. Das Ergebnis eines unsachgemäßen Gusses wird durch einen Rückruf von 63.000 Bizmut-Messing-Kugelhähnen aus China für den Einsatz in Erdgaspipelines im Jahr 2012 veranschaulicht. Sie waren viel zu spröde, was zu Rissen und gefährlichen Ventilausfällen führte. Wismut ist auch ein Umweltproblem. Mit Wismut legiertes Messing kann nicht einfach mit Nicht-Wismut-Messing recycelt werden und muss getrennt aufbewahrt werden, um eine Kreuzkontamination der Materialien zu vermeiden.

Silizium hat ähnliche Recyclingprobleme, aber nicht so schwerwiegend. Einige Legierungen können mit gewöhnlichem Messing recycelt werden. Sein Hauptvorteil besteht darin, dass es reichlich vorhanden und daher viel billiger als Wismut ist. Silizium-Messing gilt auch als hochfestes Messing. Das Silizium erhöht die Verschleiß- und Korrosionsbeständigkeit. Seine Nachteile sind, dass es eine höhere Gießtemperatur als gewöhnliches Messing erfordert und seine Härte die Bearbeitung erheblich erschwert. Dennoch erfreut er sich aufgrund seines relativ niedrigen Preises zunehmender Beliebtheit bei Armaturenherstellern. Eine Legierung, Öko-Messing® C69300 wurde speziell für Sanitärinstallationen entwickelt.